Se llama "perífrasis verbal" a cierto tipo de frase en que un verbo cualquiera, en conjugación, va seguido de un derivado verbal, es decir, de un infinitivo, de un gerundio o de un participio: "Vamos a salir temprano", "Andan diciendo chismes", "Dejaron encendido el motor".

La principal característica de estas perífrasis verbales es que el verbo en conjugación sólo hace allí función de auxiliar, y la acción verbal la expresa el derivado verbal acompañante. Además, de hecho el verbo auxiliar pierde, en la perífrasis, su significado, bien sea total o parcialmente. En la oración "Voy a salir temprano" puede observarse que la acción verbal es la del infinitivo, "salir", y el verbo "voy" sólo actúa como auxiliar de dicho infinitivo para formar la perífrasis. Además, en este caso el verbo "voy" pierde totalmente su significado, pues allí no tiene nada que ver con la acción de "ir", en el sentido de trasladarse o desplazarse de un lugar a otro.

Del mismo modo, en "Andan diciendo chismes" la acción verbal no reside en el verbo "andan", sino en el gerundio "diciendo", y ahí "andan" pierde totalmente el significado que le es propio, pues el que "alguien ande diciendo chismes" no significa necesariamente que esa persona, para hacerlo, vaya de un lugar a otro, que es lo que significa "andar": los chismes puede decirlos sin moverse de su casa, por teléfono, por ejemplo, a través del correo electrónico o en conversación con otras personas.

En cuanto a la oración "Dejaron encendido el motor" ocurre exactamente igual. La acción verbal aquí no es la del verbo "dejó", sino la del participio "encendido". Además, en este ejemplo el verbo "dejó" pierde también, al menos parcialmente, su significado propio, pues no tiene nada que ver con "dejar" en el sentido de abandonar, apartarse, permitir, etc.

Perífrasis de infinitivo. La perífrasis de infinitivo siempre indica una acción futura, pero no en relación con el tiempo en que se habla, sino con el tiempo señalado en el verbo auxiliar. En la oración "Ellos van a dormir en un hotel" vemos que el tiempo del habla, es decir, el tiempo en que decimos tal cosa, es presente; igualmente es presente el verbo auxiliar, "van"; pero el tiempo del infinitivo, "dormir", es futuro, como se demuestra por el hecho de que la perífrasis puede sustituirse por la oración "Ellos dormirán en un hotel".

Lo mismo ocurre si cambiamos el tiempo del auxiliar, pues cualquiera que este sea, el tiempo del infinitivo siempre indicará una acción futura, mediata o inmediata: "Ellos fueron a dormir en un hotel". "Ellos habían ido a dormir en un hotel". Ellos irán a dormir en un hotel".

En las dos primeras oraciones el tiempo del auxiliar ("fueron", "habían ido") es pretérito, y el del infinitivo, "dormir", futuro. Y obsérvese que en la tercera oración el verbo auxiliar, "irán", está en futuro, pero la acción del infinitivo no sólo es también futura, sino que es un futuro posterior al del auxiliar.

Caracas, 11 de diciembre de 2007.