Las oraciones subordinadas temporales son las que, dentro de la oración compuesta, desempeñan funciones de complemento circunstancial de tiempo, es decir, indican el tiempo en que se produce la acción del verbo principal. Son, por tanto, equivalentes a un adverbio de tiempo: “Los asaltantes huyeron cuando llegó la policía”. Aquí la oración subordinada “cuando llegó la policía” es complemento circunstancial de tiempo de la oración principal, “Los asaltantes huyeron”, pues indica el tiempo o momento en que se produce la acción del verbo principal, “huyeron”. En “Esa casa quedó abandonada cuando los dueños se fueron del país” ocurre lo mismo: la oración subordinada, “cuando los dueños se fueron del país”, señala el tiempo en que se produjo la acción de “quedar abandonada”.

Lo mismo que las oraciones subordinadas adverbiales de lugar, las de tiempo son correlativas, y pueden construirse en forma de oración de relativo, con un antecedente que puede ser un adverbio o una locución adverbial de tiempo, o cualquier otro nombre o locución que indique el tiempo en que se realiza la acción del verbo principal: “Esa casa quedó abandonada desde que sus dueños se fueron del país”. Obsérvese que en este ejemplo el adverbio de tiempo “cuando” del ejemplo anterior ha sido sustituido por la locución equivalente “desde que”, de evidente contenido temporal. Lo mismo ocurre en esta otra oración: “Ellos llegaron al tiempo en que nosotros salíamos”. Aquí se ve que la locución “al tiempo en que” puede reemplazarse por el adverbio “cuando”, sin que se altere el sentido de la oración compuesta.

Debe observarse también que en este tipo de oración compuesta existe una relación directa entre los tiempos de los verbos, que deben ser congruentes. Por ello es preciso observar muy bien cuáles son los tiempos verbales que deben emplearse. La relación entre dichos verbos es de tal naturaleza, que de ella depende que las acciones sean simultáneas o sucesivas, y hasta qué tipo de sucesión se dé entre ellos, si es el caso. En la oración compuesta “Yo llegaba al banco cuando se produjo el asalto”, las acciones de “llegar” y “producirse el asalto” son simultáneas, tal como lo indica el adverbio “cuando”. En “Voy un momento a la farmacia mientras tú te vistes” ocurre lo mismo, como puede verse por el adverbio “mientras”. Igual ocurre con oraciones construidas con locuciones como “mientras que”, “mientras tanto”, “en tanto que”, “en cuanto”, etc. Todas ellas permiten construir oraciones compuestas en que la acción de los verbos sea simultánea.

Con el adverbio “cuando” también es posible construir oraciones compuestas en que la acción de los verbos no sea simultánea, sino sucesiva: “Cuando terminó de hablar lo aplaudieron largamente”. La acción de “aplaudir” es inmediatamente sucesiva de la acción de “terminar de hablar”.

Igual en “Cuando oyeron los disparos salieron corriendo”.

La acción de “salir corriendo” sigue de manera inmediata a la acción de “oír los disparos”.

La sucesión inmediata puede expresarse también por medio de locuciones equivalentes a “cuando” : “En cuanto llegue el autobús saldremos”. Aquí es evidente que la acción de “salir” será inmediatamente posterior a la de “llegar el autobús”.

Caracas, 13 de marzo de 2007.