Los verbos ser y estar forman lo que se conoce como oraciones atributivas o de predicado nominal. Sabemos que las oraciones están formadas generalmente por un sujeto y un predicado . Según el tipo de verbo, el predicado puede ser verbal o nominal . El predicado verbal es aquel en que el núcleo es un verbo, que expresa que el sujeto ejecuta una acción determinada: “Ese árbol creció torcido”, “La gente salió corriendo”, “A Fulano lo mordió un perro”. En la primera oración se predica o afirma del sujeto, “ese árbol”, la acción de “crecer”; en la segunda, lo que se predica o afirma del sujeto, “la gente”, es la acción de “salir”; en la tercera se predica o afirma del sujeto, “un perro”, que realizó la acción de “morder”. Obsérvese que en los tres casos el núcleo del predicado, que contiene lo esencial de lo que se afirma o predica del sujeto, es un verbo, por lo que se llama predicado verbal . Estos verbos son, por eso mismo, verbos predicativos . En principio, son predicativos todos los verbos, menos ser y estar .

Ser y estar son verbos copulativos , porque su función no es la de predicar o afirmar del sujeto una acción determinada, sino la de servir de nexo o cópula entre el sujeto y una cualidad o conjunto de cualidades que se atribuyen a este. Si decimos, por ejemplo, “Esa mujer es muy bella”, lo que predicamos o afirmamos del sujeto, “esa mujer”, no es que “es”, sino la cualidad de tener mucha belleza . O sea, la esencia de lo que se afirma o predica del sujeto no está en el verbo, sino en la frase “muy bella”, y en ese caso el verbo ser sólo actúa como enlace, cópula o conector entre el sujeto, y la cualidad que se le atribuye.

Algo parecido ocurre en la oración “El director está furioso”. Aquí lo que se predica o afirma del sujeto, “director”, no es que “está”, sino la cualidad de “furioso”. Pero para atribuir esta cualidad a ese sujeto nos valemos del verbo “estar”, que sirve como intermediario, como nexo, cópula o conector entre el sujeto y la cualidad que se le atribuye.

Como se ve, pues, las funciones del verbo predicativo y del verbo copulativo son muy diferentes. El verbo predicativo contiene lo que se predica o afirma del sujeto; el verbo copulativo sólo sirve de enlace entre el sujeto y lo que se predica o afirma de él.

Sin embargo, esta diferencia es, en cierto modo relativa, pues la función copulativa de los verbos ser y estar es, en efecto, lo primordial en ellos, pero estos van un poco más allá, pues ambos verbos, a la función copulativa agregan una noción semántica que es también muy importante: el verbo ser agrega a la relación entre el sujeto y lo que se predica de él una noción de permanencia, mientras que el verbo estar agrega una noción de transitoriedad. Es la diferencia entre “El director es muy bravo” y “El director está muy bravo”. En el primer caso se trata de una cualidad que es permanente en el sujeto, mientras que en el segundo la cualidad es transitoria, y se refiere sólo al momento en que se le atribuye.

Estas distintas funciones de los verbos predicativos y los verbos copulativos determina que, en el primer caso la oración tenga un sujeto y un predicado verbal , del cual el núcleo es el verbo; mientras que en el segundo caso la oración tiene un sujeto , un verbo copulativo y un complemento predicativo , llamado también predicado nominal o atributo , del cual el verbo copulativo no forma parte.

Caracas, 19 de septiembre de 2006