Varias veces me han hecho consultas sobre la letra "y". Casi siempre son acerca de lo que quiero decir cuando señalo que no deben confundirse las letras "y griega" y "ye", pues aunque tienen un mismo signo gráfico, son diferentes.

En efecto, el signo gráfico "y" representa dos sonidos distintos, como puede verse comparando las palabras "morrocoy" y "yoduro". En ambas aparece el mismo signo, "y", en "morrocoy" al final de la palabra, y en "yoduro" al comienzo. Obsérvese que en estas dos palabras ese mismo signo representa dos sonidos distintos. En "morrocoy" el sonido representado por "y" suena igual que la "i" latina en, por ejemplo, "convoy", "doy", "hoy", lo mismo que en "mariachi", "tortícoli", "metrópoli, "bikini", "safari", "casi", "cursi", etc. En cambio, en "yoduro" el mismo signo representa un sonido igual al de la "ll" en "llover", "llorar", "llama", "llegada", "lluvia", "llano", "llave", etc.

Se trata de un hecho excepcional, pues lo más común, que al mismo tiempo parece ser lo lógico, es que un signo, como son las letras del alfabeto, represente un solo sonido, y, a la inversa, que cada sonido esté representado por un solo signo o letra. Tal es el ideal para los usuarios de cada idioma, pues no se trata de un sino que está presente, en mayor o menor medida, en todas las lenguas existentes.

La mayoría de nuestros signos gráficos, es decir, de las letras de nuestro alfabeto tienen esa característica, de representar cada una un solo sonido. Pero las que no siguen esa norma, aunque son pocas, producen confusión, y a menudo son responsables de errores ortográficos.

La principal diferencia entre el sonido "y griega" y el sonido "ye", por otra parte, reside en que la "y griega", igual que la "i latina", es una vocal, mientras que la "ye" es una consonante. Como vocal, la "y griega" puede ir sola, porque tiene sonido propio, no dependiente de su combinación con otros sonidos. Por eso la "y griega" puede funcionar como conjunción copulativa: "el perro y el gato". Igualmente puede ir al final de ciertas palabras, generalmente formando diptongo con otras vocales: "fray", "paraguay", buey", "carey", "mamey", "caney", "doy", "hoy", "morrocoy", "cocuy", "muy", etc.

En tanto que consonante, el sonido "ye" no puede ir solo, sino que tiene que combinarse con el sonido de una vocal para que pueda usarse: "yacer", "yambo", "yanqui", "yaraví", "yegua", "yelmo", "yema", "yeso", "yin", "yodo", "yoduro", "yogur", "yuca", "yugo", "yugular", "yunque", "yunta", etc.

Es posible también que los sonidos representados por la letra "y" tengan otros valores fonéticos, según la posición que ocupen en las palabras. Eventualmente pueden ser semivocales o semiconsonantes. Las categorías de vocal, consonante, semivocal y semiconsonante dependen de la posición y del grado de abertura que al pronunciarlas adopten los órganos de articulación fonética, es decir, la lengua, el paladar, el velo del paladar, los labios, los dientes, etc.

Caracas, 20 de mayo de 2008.