Concordancia de los colectivos. Cuando un adjetivo califica o determina a un sustantivo colectivo sigue, en principio, la norma general, es decir, el adjetivo debe ir en el mismo género y en el mismo número del sustantivo colectivo.

Sin embargo, en casos especiales es posible que el adjetivo vaya en plural, aunque el colectivo esté en singular:
"La muchedumbre se congregó en la esquina de la plaza, pero al comenzar los disparos de la policía huyeron despavoridos". Aquí tenemos un sustantivo colectivo, muchedumbre, en singular, que es calificado por el adjetivo despavoridos, en plural. Esto es posible por dos razones.

Primero, porque aun cuando el sustantivo muchedumbre está en singular, por ser un colectivo da idea de pluralidad, pues se trata de un conjunto de personas, de modo que la concordancia en este caso no es propiamente gramatical sino ideológica.

En segundo lugar, la concordancia especial en este caso se facilita por la lejanía entre el sustantivo y el adjetivo, que debilita la norma general de concordancia. Si el adjetivo estuviese muy cerca del sustantivo, aunque este sea colectivo, no sería posible el adjetivo en plural:
"La muchedumbre, alegre y compacta, se congregó en la esquina de la plaza". Aquí los adjetivos alegre y compacta no podrían estar en plural por su cercanía con el sustantivo.

Otros ejemplos de concordancia especial del adjetivo y el colectivo son los siguientes: "Por la calle marchaba mucha gente. Iban contentos y animosos". Aquí vemos que los adjetivos contentos y animosos, en plural, además de hacer función de adverbio respecto del verbo ir, califican a gente, en singular, pero de significado colectivo.

De paso observemos que en este ejemplo los adjetivos contentos y animosos, ambos en masculino, califican a un sustantivo femenino. Esto es posible, además de necesario, para dar la idea de que el colectivo gente incluye hombres y mujeres.

"La policía llegó de pronto, y furiosos y violentos, arremetieron brutalmente contra los manifestantes". Furiosos y violentos, adjetivos, van en plural, porque califican al sustantivo policía, que en este caso es colectivo, pues da idea de un conjunto de personas.

Obsérvese que policía no siempre es sustantivo colectivo.

Lo es, cuando se refiere al cuerpo plural, bien en abstracto, abarcando todos los policías que lo forman, y aun resumiendo el concepto mismo de la institución policial ("La policía es indispensable para mantener el orden"), o bien cuando alude a un conjunto parcial de policías.

Pero no es colectivo cuando se refiere a un solo individuo, a una mujer policía: "Ella es policía de tránsito".

A veces el sustantivo colectivo lleva un complemento que especifica el tipo de individuos que contiene. En estos casos la concordancia del adjetivo puede ir con el sustantivo, o con el complemento de este, y entonces el adjetivo irá en el género y el número de él: "En la fiesta había un grupo de muchachos alegres y animosos". Aquí es inevitable que los adjetivos vayan en plural y en masculino.

Sin embargo, si decimos "En la fiesta había un grupo alegre y animoso de muchachos", la concordancia de los adjetivos es directamente con el colectivo, y por eso van en singular.

Caracas, 22 de mayo de 2007.