Rastacuero (II)

El artículo sobre la palabra "rastacuero" produjo gran interés y motivó muchos comentarios, basados todos en la vigencia del vocablo, por haber hoy numerosas personas que ejercitan el rastacuerismo, o sea, el nuevorriquismo ostentoso y petulante.

Varios amables lectores me señalaron que tenían entendido que la expresión "arrastracueros", que da origen al vocablo francés "rastaquouère", del cual, a su vez, deriva "rastacuero", proviene del hecho de que el general José Antonio Páez en una ocasión usó el ardid de amarrar cueros secos de res a la cola de unos caballos, para que al correr en tropel hiciesen gran ruido y levantasen mucho polvo, haciendo creer al enemigo que era una potente y numerosa caballería, cuando en realidad sólo eran cuatro caballos salvajes.

Como señalé en mi artículo, el profesor Ángel Rosenblat, en un texto suyo que mencioné, expone su tesis de que "arrastracueros" se origina en la ridícula costumbre de viejos ricachones de alardear de sus riquezas, casi siempre habidas en la explotación y exportación de cueros de res. Muchos de ellos viajaban a Francia, y en París derrochaban dinero en francachelas y lujos desmedidos, por lo que los franceses convirtieron el despectivo "arrastracueros" venezolano en el citado "rastaquouère".

En su artículo, Rosenblat se refiere a la relación de nuestro "arrastracueros" con el ardid del general Páez, pero no como origen de la expresión popular, sino sólo como hecho que contribuye a generalizarla, ya que, según se deduce de sus palabras, se usaba ya antes del episodio histórico: "Es posible", dice, "que el ardid del general Páez generalizara la expresión: `arrastrar cueros’, simular una fuerza que no se tiene, amedrentar al prójimo con recursos ficticios".

Que la argucia de Páez no fue lo que originó el "rastaquoère" francés se infiere del hecho de que tal episodio es de 1819, en circunstancias en que era imposible que el mismo fuese conocido popularmente en París.

Además, "rastaquouère" empezó a usarse hacia 1880, cuando la presencia de venezolanos "arrastracueros" era frecuente en la capital francesa, especialmente la de Guzmán Blanco, sin duda el más conspicuo de los rastacueros venezolanos.


Caracas, 05 de agosto de 2007.