Oxímoron

Manuel Caballero, en su artículo del domingo pasado en El Universal, empleó la palabra "oxímoron". Ello motivó que algunos lectores me consultasen acerca del significado de esa palabra. Aunque ya he escrito varias veces sobre ella, vale la pena volver sobre el tema.

"Oxímoron" se llama una figura retórica definida como la "Combinación en una misma estructura sintáctica de dos palabras o expresiones de significado opuesto, que originan un nuevo sentido; p. ej., un silencio atronador" (Drae). Otros diccionarios concuerdan con esa definición. Fernando Lázaro Carreter, por ejemplo, en su Diccionario de términos filológicos (1953) lo define como un "Enfrentamiento de dos palabras de significado contrario: la música callada, la soledad sonora (...)". En el Diccionario enciclopédico de las ciencias del lenguaje (1972), de Oswald Ducrot y Tzvetan Todorov, leemos: "Oxímoron: Relación sintáctica (coordinación, determinación, etc.) de dos antónimos: Esta oscura claridad que cae de las estrellas; la música callada, la soledad sonora".

El Diccionario de retórica, crítica y terminología literaria (1976), de Angelo Marchese y Joaquín Forradellas, trae una definición más precisa: "El oxímoron es una especie de antítesis en la cual se colocan en contacto palabras de sentido opuesto que parecen excluirse mutuamente, pero que en el contexto se convierten en compatibles (...)".

Se trata, pues, de lo que tradicionalmente se ha llamado "antítesis" o "paradoja", en que, efectivamente, se juntan en una frase palabras o ideas contrapuestas, aparentemente excluyentes entre sí, pero que, por un mecanismo de dinámica psicolingüística producen una síntesis que, en lo esencial, se resuelve en un efecto estético. Fue muy frecuente en la poesía mística española, en la que hay ejemplos muy preclaros, como el "¡Oh desmayo dichoso!" de Fray Luis de León, o el "Vivo sin vivir en mí, / y de tal manera espero, / que muero porque no muero" de Santa Teresa. También fue frecuente en los poetas modernistas: "Noche de carnaval. Cuerda locura / se desborda en olas de alegría" (Alfredo Arvelo Larriva).

Aunque su uso no es muy reciente, "oxímoron", vocablo de origen griego, entra al Drae en su 22ª edición (2001).

Caracas, 13 de julio de 2008.