Tópico

Una amable lectora quiere saber con exactitud el significado de la palabra tópico. Dice que ve con frecuencia que se emplea con el de tema, asunto o materia de que trata un libro, una conferencia, un artículo periodístico, una película, etc., y le sorprende ese uso, porque no se parece al empleo del mismo vocablo en Medicina.

Es verdad que cada día es más frecuente la palabra tópico como tema referente a algo: "¿Cuál es el tópico de tu conferencia?"; "Esa película trata un tópico muy escabroso"; "Su novela plantea un tópico interesante". Es hoy la acepción que más se usa, y pareciera que se van olvidando las demás.

De tópico el Drae da varias acepciones: "Perteneciente o relativo a determinado lugar.

|| 2. Perteneciente o relativo a la expresión trivial o muy empleada. || 3. Med. Dicho de un medicamento o de su modo de aplicación: De uso externo y local. || 4. Ret. Expresión vulgar o trivial. || 5. Ret. Lugar común que la retórica antigua convirtió en fórmulas o clichés fijos y admitidos en esquemas formales o conceptuales de que se sirvieron los escritores con frecuencia (...)". No aparece tópico como sinónimo de tema.

La 1ª acepción es hoy muy poco frecuente; diccionarios modernos y de excelente calidad no la mencionan, y se limitan a la que se refiere al uso de ciertos medicamentos, y a las que definen tópico muy emparentado con lo que se conoce como "lugar común".

¿Significa esto que debe proscribirse el uso de tópico como sinónimo de tema, por no aparecer en el diccionario? No. En el lenguaje la costumbre tiene un valor a veces decisivo. Sin embargo, tampoco se trata de que todo lo que a la gente se le ocurra en materia de léxico tiene abiertas las puertas del diccionario. La creación de nuevas palabras, o la atribución a algunas de nuevas acepciones no puede ser a capricho de cualquiera, sino que debe obedecer a necesidades expresivas, como las que suelen presentarse en el ejercicio de la poesía, o las que derivan de la inexistencia de vocablos apropiados a lo que se quiere decir. No creo que ese sea el caso de tópico como sinónimo de tema.

Tópico deriva del vocablo griego tópos, según Corominas referido al título de un tratado de Aristóteles sobre los "lugares comunes".


Caracas, 25 de febrero de 2007.