Carambola

Un lector pregunta el origen de la palabra carambola, frecuente en nuestro país. Desafortunadamente los etimologistas no han podido dar relación exacta de tal origen. Corominas propone una hipótesis: pudiera derivar de carambolo, fruto de un árbol de ese mismo nombre, oriundo de las Indias Orientales. De allí habría pasado a Portugal, en la cual se le conoce ya en el siglo XVI, y desde donde, a su vez, habría llegado a España.

Lo que sí se sabe es que originariamente carambola significó enredo o trampa. Al menos esta acepción aparece en el Diccionario de Autoridades (1729), junto con otras sobre lances de juego: "Carambola se llama también el engaño, embuste o trampa que se hace para halucinar (sic) y dejar burlada la persona con quien se trata (...)".

Hoy el Drae registra otras acepciones de carambola: "Fruto del carambolo, del tamaño de un huevo de gallina, amarillo y de sabor agrio, que contiene pepitas en cuatro celdillas. || 2. Lance del juego de trucos o billar en el que la bola arrojada toca a otras dos. || 3.

En los trucos o billar, juego de tres bolas y sin palos. || 4. En el juego del revesino, jugada en que a un tiempo se sacan el as y el caballo de copas. || 5. Lance de caza que consiste en matar dos piezas de un solo disparo.

|| 6. Chiripa (casualidad favorable). || 7. Coloq. Doble resultado que se alcanza mediante una sola acción. || 8. Enredo, embuste o trampa para alucinar y burlar a alguien. (...)".

En Venezuela usamos carambola más que todo como lance en el juego de billar. Con el taco se impulsa una bola para que toque a otra, y de esta vaya a tocar también a una tercera. Es la carambola de bola a bola, que equivale a un tanto.

Se distingue de la jugada por banda, que consiste en golpear la bola de modo que, después de tocar a la segunda vaya la primera hasta una de las bandas, desde donde sale impulsada a chocar con la tercera, con lo que se completa la carambola y se anota un tanto.

También, aunque en menor grado, usamos carambola en el sentido de trampa: "El socio le hizo una carambola y lo arruinó".

Un uso venezolano es también el de emplear carambola como sinónimo de casualidad o de chiripa: "Me ganó de carambola".

Caracas, 27 de mayo de 2007.